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揭西是以客家話和潮州話為地方語言，客家人客家人是我國漢族的組成部分，遍布祖國南方和世界各地，其祖先都是從我國北方遷徙往南方。我省的梅州市，是客家人最集中的地級市。據一些學者推算，目前中國大陸客家人8800萬，臺灣460萬，港澳100萬，國外客屬華僑華人500萬，合計近1億人。客家人由中原南遷后，多數居住在山區，有“逢山必有客”的說話。由于居住環境差，只有團結互助才能克服困難，群體意識較強，在故客屬華僑較早成立會館，在新馬最早成立方言會館是1801年建立的檳城嘉應會館。后來各地陸續成立客屬會館。半山客與它的會館“客”指客屬，客家人。“半山”則是一個地理概念，在豐順縣的南部、揭東縣的西北部、揭西縣大部分及陸河縣等，相連百多公里的狹長地帶——山區、半山區。居住著的人群，從語言上講是客家話，但或多或少又摻入潮州話；從風俗習慣看，既源于客家卻又具有潮州人某些特點，旬于客潮兩大系的客屬分支，稱“半山客”。1976年初，合艾半山客同鄉會成立。1980年將合艾半山客會館更名為泰國半山客會館。
潮州人秦始皇統一中國后，曾在嶺南設立南海群、桂林群和象群。當時潮州地域屬南海郡。隋開皇十一年（公元591年）設置潮州府，潮州得名自此始。為何稱潮州，據史載因州的南面臨海，“海漲潮落”的緣故。清代的潮州府轄大埔、豐順、揭陽、普寧、惠來、潮州、潮陽、澄海、饒平等9個縣。故早年新加坡成立的八邑會館，即除大埔縣外的8個縣的會館（一、大埔縣全都講客家話。二、在八邑會館成立之前，大埔已單獨成立茶陽會館）。潮州是一個地理概念，但潮州人則不完全是了。有句諺言叫：“潮州九邑，縣縣有客，單澄海一縣無客”（“客”指客家人）。除澄海、大埔外，縣縣都有講潮州方言和客家方言的群體。現在居住在國外的往往也以方言區別所謂之潮州人或客家人。潮州人是從中原南遷的民系，到達東南沿海后又有許多人向海外遷移。那么海外的潮州人到底有多少？眾說紛紛，莫衷一是。近年較流行的說法是一千萬。
