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秋風起，草蟲鳴，又是孩子們翻盆倒磚捕捉蟋蟀的時候了。
蟋蟀也叫促織，北京俗稱“蛐蛐兒”，中國古代從宮廷到民間，都尚促織之戲。蒲松齡的《聊齋志異》中“促織”一文寫盡了黎民向朝廷貢蟋蟀的悲慘故事。蘇杭一帶人好斗蟋蟀，京華也極盛行。明朝祟禎年間《帝京景物略》一書就寫永定門外胡家村出產蟋蟀，對蟋蟀的品種、名稱、飼養方法、搏斗情景記載極詳。明朝已有《促織經》的書籍。
筆者有幾個養蟋蟀的朋友，曾見他們斗過蟋蟀，奢侈之風，令人吃驚。
北京宣武門外校場六條有兩家蛐蛐店，山東兗州有專人來此出售蟋蟀，養蟋蟀者也來這兒選購，佳者每只可賣銀洋數元。飼養蟋蟀需用好罐，北京講究用“趙子玉”制的罐，養蟋蟀前先用普洱茶澆罐，以免罐底“燒傷”蟋蟀爪牙。
蟋蟀的食料是用米飯和研碎了的青豆合制成糊狀食物，一天一換。霜降以后，蟋蟀要曬太陽，中午捧出盆來曬一陣，用簾子遮著，曬時每盆都要把水和食物取出，以免熱氣蒸發，薰壞蟋蟀；過午后，再逐盆放進食物和水，捧回屋內。
冬天則把盆放在錫壺內，一壺放四罐，外邊再用棉被裹著取暖，這樣可以將蟋蟀養到冬季。斗蟋蟀時盛況空前，仆人們挑著蟋蟀盆奔赴現場。事前做局者用天平稱好蟋蟀分量，分量相等者方能決斗。雙方主人押上賭注，數字寫在水牌上，旁人也可押碼。蟋蟀到了盆中，主人就用“探子”誘其相斗。如一方斗敗要跑，用“探子”引回再斗，三個回合后都跑，就算輸了。于是做局者收集雙方賭注，扣掉百分之十的抽頭，再付給贏方。
北京斗蟋蟀時人們可以圍觀，但旁觀者必須保持安靜，怕驚動了蟋蟀，跳出盆外，這叫“驚盆”，“驚盆”后的蟋蟀放回盆內，一般就喪失斗志，不能斗了。
天津斗蟋蟀時不許圍觀，只許雙方主人和“監盆”者（即做局者）圍觀。斗贏了的蟋蟀，振翅長鳴，主人在盆蓋后面貼紙上記上它的戰績。這類蟋蟀如死后，主人無限傷心，用白銀薄片打成小棺材入殮安葬，并謚以“常勝將軍”、“開國大元帥”等稱號。
過去北京為養蟋蟀斗蟋蟀傾家蕩產者有之，投河懸梁自盡者有之，荒廢學業者更不計其數。因此，養蟋蟀只宜逢場作戲，切不可玩物喪志。
