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胡同：在漫長的歷史時期中，胡同曾經是北京唯一的民居形式，北京的胡同就象密密麻麻的血管扉頁在城市的每個角落。
北京到底有多少左右胡同呢？老北京人說：“有名胡同三百六，無名胡同似牛毛。”統計顯示，北京的街、巷、胡同超過6000條，直接稱為胡同的超過1300條。
在眾多的胡同中，誰是輩份最大長的老太爺呢？從宣武門向西，穿過喧鬧的國華商場，你會看到一條毫不起眼的胡同--三廟街。三廟街的歷史可以追溯到900多年前的遼代，當時的名字叫“檀州街”。北京城址幾經變遷，街巷易位也是數度滄海，而它卻始終是一條胡同，歷經榮哀，漸趨平淡。
北京的胡同寬窄不一，寬的敞亮，窄的幽深。前門外大柵欄地區的錢市胡同，中間最窄處僅40厘米，是最窄的胡同。
胡同多是直來直去，但也有彎曲迂徊的。北新橋附近有個九道灣胡同，拐了二十多個彎，走在里面忽左轉忽右拐，能從里面繞出來，在北京的胡同里就不會迷路了。
四合院：幽深的胡同實際是由兩旁相連的院墻組成的。墻里面是什么呢？是北京人的傳統住宅“四合院”。
顧名思義，四合院就是東南西北建房，合圍出一個院子。院子的外墻除大門外，沒有窗戶或通道與胡同相連，關上大門，就是一個安全、寧靜、封閉的小天地。院內坐北朝南的房子叫正房，東西兩邊為廂房，坐南朝北的稱倒座。誰住哪間房也有規矩：正房高大，采光、通風好，是家長的住處；子女晚輩住廂房；倒座多用做客廳或書房。
