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中國的喪禮富有濃重的倫理色彩、人情味，宗教信仰觀念也糅含在喪俗中。葬禮中基本信念是“不死其親”，表現在行動上就是“事死如事生”。因此，一個人去世隨之而來的是系列喪葬禮儀，成為一次特殊的離別，要裝點行程、話別餞行、依依不舍地惜別，于是就要裝鹼、裝點行程等。
我國民間習俗認為，凡人享年五十歲以上的老或病而死，為壽終正寢，這樣正常死亡的老人被稱“老喜喪”，整個喪葬之禮與婚嫁之禮同樣稱作喜事，只是色調不同而已。對這種正常死亡，家人是早有準備的。壽衣壽材早就做好，孝子在死者臨終前日夜守候，并做了物資上的準備，這時親屬要給死者沐浴更農，穿戴好內外衣裳，因為死后尸體僵硬不好穿戴，另外出于迷信，在民間認為沒來得及穿好衣服就咽氣，是“光著身子”走了，親屬會感到內疚的。臨終時另一種僅俗是換地方。福建是移至詞堂，安徽是由房中遷至前廳，山東是移到正屋的靈床上，有的移到門板上，對此稱作“挺尸”。
1．臨終之前。
一般垂危之入要對親人囑咐、安頓或者委托別人照料幼小，或希望女嫁誰家、子娶誰人，歷史演義中的“托孤”就是由此而來的。民間迷信認為，若有什么心愿未了，死者會含淚不螟，就是“死不螟目”。古代有這樣的記載，某：郡的郡守夫人死不螟目，是臥泊丈夫續弦、兒子受苦，于是郡長就請人祈禱，禱詞曰： “夫人一貌玉無理，四十年來鬃末氓：何事臨終含眼沮恐教兒子著蘆花”，吟畢眼合。
2。初死之時。
在古禮中有“屬礦”，就是用新蠶絲、新根花試死者有無鼻啟，接著是“復禮”，也就是“招魂”。家里人到房上或高坡上，朝祖先發源地呼喊死者的名字，叫他回家。復禮是親屬希望親人回歸的禮儀，之后還要檢查死者的鼻息、脈搏，然后是“初哭”。
