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北斗星與月建有著密切的關系。
“建月”，就是北斗星斗柄指向相對應的地支月。
何謂建？“建”乃會意字。從廴(yǐn)之偏旁，可知其有引長之意。建之本義乃立朝律，在此引申為立歷律。古代星相學稱北斗星斗柄所指為建，在此之建，同具原意與引申雙重含義。
北斗即北斗七星，由大熊星座的一部分恒星組成，七顆亮星在北天排列成斗(或勺)形。七顆星名是天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光。前四顆稱“斗魁”，又名“璇璣”組成斗或者勺身；后三顆稱“斗柄”，又名“玉衡”，或曰斗杓。
北斗七星在不同的季節其斗柄都指向北極星（亦稱北辰星），人們根據天璇、天樞指向的五倍兩星間的距離來辨認北極星。北極星在一年四季中的位置基本不變，都在天空的北邊。所以古代的中國人很早就用北斗星來確認北極星，來辨別夜晚自己的方位。因為北極星的亮度低，而北斗七星由于其亮度和其七星的形狀，使人能在夜晚的天空中非常容易尋找到它，所以古人和文字對它的描述要多的多，而真正指給人們方向的北辰星提及的就很少了。初昏時刻古人常常用斗柄所指的方位來決定季節：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
一年之中，北斗星的斗柄（或斗杓）旋轉十二次指向不同的方向，也就是建的旋轉又十二次，古人將這十二次轉向與十二地支相對應，稱為“十二月建”，歷律的月份即由此而定。在古代，月的稱呼也常常被稱為“建某（月）”，如建寅(正月)，建卯(農歷二月)，建巳(農歷四月)，建申(農歷七月)，建子(指以夏歷十一月)。
按照中國北斗指向東方時候為春天，指向南，西，北的時候為夏、秋、冬天。各月斗柄指向某地支方位時候就是某一個“建某月”。
