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從霧宿山下的劉家峽，到積石山東麓的積石關，這段俗稱“九曲黃河”的河段，是古代絲綢之路的必經之地。沿岸有鳳林關、臨津關、積石關等古關隘；有蓮花渡、哈腦渡、大河家渡等古渡頭；有銀川驛、長寧驛、接官亭等古驛站。從漢唐以來，多少邊將使節，中外商賈從這里渡過黃河，征戎邊疆，出使西域。
那時沒有橋梁，沒有現代船只，人們又是怎樣渡過黃河的呢？我們的祖先發揮了聰明才智，曾創造了許多奇妙而科學的渡河工具，其中最著名的要算羊皮筏子。
《后漢書》記載了匈奴人“乘馬革渡河”和護羌校尉鄧訓在青海貴德“縫革囊為船”載兵渡過黃河的情景。宋代《武經總要》一書說：“浮囊者，以渾脫羊皮吹氣令滿，系其空，束于腋，以人浮以渡。”《宋史·蘇轍傳》記載：“河北道近歲為羊皮渾脫，動以千計。”羊皮筏子是特殊的一種擺渡工具。人們在宰羊時，從臂部把整張羊皮如蛇脫皮似的囫圇剝下來，用青鹽鞣制，再釀以青油，使其堅韌。同時將脖子和兩只前腿外牢牢扎住，從臂部開口處吹足氣，使皮胎膨脹，像灌足了餡兒的大香腸。熟悉水性的弄潮兒則選用單只羊皮胎泅渡，名曰“單抱”，渡河時人一手抱住皮胎，一手擊水遏浪，雙足蛙蹬,順著水勢，借狂濤巨浪推擁之力，像離弦的箭一般，很快渡到對岸。誠如古人詩中所寫：“不用輕帆并短棹，渾脫飛渡只須臾”。那架勢真可以說是“弄潮兒在濤頭立”了。
把單只羊皮胎連綴起來，就叫羊皮筏子。這種運載工具，如同《三國志演義》中曹操伐東吳時使用的水軍戰船一樣，可以視貨物和河道的情況，把五六十只連綴在一起，運載量可達三十多噸。只見那些久諸水性的“弄潮兒”們，駕著皮筏子，唱著高亢嘹亮的“花兒”，在黃河的波山浪谷間，奮勇前進。一任風急浪大，仍然高聲唱道：
黃河上度過一輩子，浪尖上耍花子哩。
雙手搖起個漿桿子，好像是虛空的鷂子。
而今，黃河兒女已在黃河上修建了眾多的公路橋、鐵路橋。任人往返，車輛馳騁。沿河已經興修的劉家峽、鹽鍋峽、八盤峽、三門峽等大型水庫庫區航道，更是機船繁忙，乘風破浪。但人們仍然忘不了羊皮筏子的歷史功勞。
