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木偶和皮影，是永登地區群眾喜聞樂見的古老表演藝術，當地人把木偶稱為“肘猴子”，把皮影叫做“燈影戲”或“影子”。
舊時，永登全縣有20多個木偶戲班，主要分布于莊浪河、大通河、秦王川地區。這些戲班都由當地民間藝人組成，每班7人至9人，他們白天演木偶，晚上演皮影。這些藝人，一般都具備表演和吹拉彈唱的本領。平時他們各干其事，到了農閑季節或是逢到節日、廟會，他們隨時搭起班子，在打麥場、廟會場或人家莊院的屋檐下，用布幔圍成一個丈余見方的場地，即可演出。那些木偶造型臉譜．生、旦、凈、末、丑一一俱全，其大都為木料雕刻而成，亦有用紙筋膠泥塑造的，所以當地人又把木偶稱為“泥頭子”。一個嫻熟的木偶戲把式，能使木偶做出提袍甩袖、騎馬舞刀、翻轉武打等各種靈活、干凈、利落的動作來，“真人唱，假人演”，形象十分生動逼真。
晚上，藝人們在人家屋檐下，支架起紙糊屏幕(也有用紗絹做的)，在幕后點上幾盞油燈，表演皮影。皮影戲的布景道具和影人都是用驢皮或牛皮加工刻成的，其造型近似剪紙藝術。人體比例夸張，頭大身長，手臂過膝，男影人眼大額高；女影人眉彎眼小，通天鼻子，小嘴巴，鐫刻十分精細，著色鮮艷，對比強烈。影人有5大部分，12小件組成，表演時可按劇情需要調換增減。那些挑線把式，手夾竹簽，可以表現出物象的正、側、仰、俯多種角度的特征，影像雖多為側影，但給人以“曲從口出，動自其身”的藝術效果。木偶和皮影戲的劇目大多取材于《三國》《東周列國》《隋唐演義》《水滸》《楊家將》等歷史傳統戲劇，唱腔大都采用秦腔、眉戶的曲調。在苦水地區，還唱當地特有的“下二調”，其音樂唱腔獨具特色，旋律柔和，節奏明快，有相當濃厚的地方特色。
永登木偶和皮影戲，在解放后，得到了黨和人民政府的重視保護，并得以挖掘、整理。在1958年全省木偶戲會演中．苦水苗高云表演的《花園游春》榮獲二等獎。大同王萬鐘的皮影戲《麒麟送子》獲全省會演一等獎。“文革”期間，木偶和皮影藝術被當做“四舊”，橫遭劫難，許多珍貴的木偶皮影造型和道具等，被毀壞和失散。黨的十一屆三中全會之后，這種古老的表演藝術，重新煥發了青春。一些地方的藝人重新搭起木偶戲班，在城鄉演出，豐富了人民群眾的文化生活。
