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在天水鄉間，流傳著拈香結義的習俗，即結拜兄弟，又稱煙香兄弟。
天水地區的拈香結義，一般是親生兄弟或戶族很少的人之間。拈香結拜為兄弟。拈香結義的人，一般而言，他們的性格、愛好、志向基本相近。平時，也經常來往，相互了解，交財共事等方面都互講信用，待人接物都誠實。為了結成好友，共同相依為命，堅守諾言，便采取拈香結義的方式，結拜為兄弟。
結拜兄弟一般是三人以上即可結拜，多者八九人，也有十幾人的。結拜的人，平時就有較好的感情基礎。結拜前，自愿者可約定一個時間、地點，大家等集相等的錢，由一人負責籌辦煙酒飯菜。到了約定的日期，大家都集中在其中一個人的家中或其它地方。首先，按年齡大小依次排出第次，即誰為老大，誰為老二……然后，在一張桌子上擺上香爐，人人手執一支點燃的香，并排按第次站定，進行換香。即老大手中的香和老二交換，老二又和老三交換，依次類推。因換香，亦稱換香兄弟。換罷香，同把香插入香爐，共同跪下發誓。誓詞一般為相好到底，有福同享，有難同受，相幫相助，永不變心等。發誓完畢，磕頭起身后，依次互拜兄弟。先由老二給老大磕頭，再由老三給老大、老二磕頭；老四給老大、老二、老三磕頭，依次類推。最后，大家共同向最小一位作揖相拜。結拜完畢，共同吃飯喝酒，歡鬧一場散去。
拈香結義后，相互之間十分親密。一人有難，眾人相幫。那家有紅白喜事，眾兄弟都去幫辦并祝賀。平時，那個弟兄有越軌行為，報告老大后，大家可集中一起，勸說或教訓一頓，使其改邪歸正。
拈香兄弟的人數多少，也有象征性。三人結拜，稱“桃園三結義”；四人結拜，稱“四季發財”；五人結拜，稱“五子登科”；七人八人結拜的，稱“七虎八狼”。既象征吉利，又顯示剛正不阿。
天水地區拈香結義的兄弟，過去多為窮苦農民。他們說一不二，英勇耿直，心心相印。在舊社會，常常為謀求生存，顯示其眾人拾柴火焰高的哲理與氣質。解放后，拈香結義的習俗基本中止。
