植物分類學是植物學科中最古老和最具綜合性的一門分支學科。過去的經典分類大多依據外部形態和內部解剖特征去分，后來把孢粉形態、地理分布和古生物學等方面的內容結合進去后，有助于進一步對種類的鑒定和植物演化關系的探討。分類學可以定義為研究和描述有機體的變異、探討這種變異的因果關系、并運用所掌握的資料去建立某個分類系統的學科。分類學和系統學這兩個術語現在長被不嚴格地作為同義詞并用，如果要說兩個術語有些什么不同的含義，那么分類學常用來指分類理論和實踐而不是它的最終產物；系統學是有機體的種類和多樣性以及它們間全部親緣關系的研究，比分類學含義多少寬廣些。現在生存在地球上的生物估計有50萬種以上。要對數目如此眾多，彼此又千差萬別的植物進行研究，第一步必須先根據它們的自然性質，由粗到細、由表及里地進行分門別類，否則便無從下手。植物分類學內容由三方面組成，它的研究對象為全世界生活的植物。