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嘉靖皇帝，名叫朱厚璁，興獻王朱佑沅之次子。明正德二年（1507年）八月初十日降生于興王府鳳翔宮。正德十六年遵祖訓“兄終弟及”，離開家鄉安陸（嘉靖十年更名“鐘祥”），進京繼堂兄，明武宗正德皇帝朱厚照之位，開元“嘉靖”，在位45年，享年60歲。死后葬北京十三陵之“永陵”，謚“欽天履命英毅圣神宣文廣武洪仁大孝素皇帝”，廟號“世宗”。
嘉靖皇帝御極之后，面對“正德危權”，勵志效法太祖、成祖推行“新政”，做一位后世稱頌的明主圣君。一是大赦天下，抑制宦官，整頓朝綱。二是減輕租銀，整頓賦役，賑濟災荒。三是勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民，鼓勵耕織。四是體恤民情，集異納諫，勤于政務。五是征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。這期間，“資本主義”開始萌芽，文化科技空前繁榮，優秀作品和杰出人物大量涌現，天下翕然稱治。后史譽之謂“中興時期”。
