清明節，又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節等，節期在仲春與暮春之交。寒食節不是清明節的別稱。

寒食與清明是農歷三月的兩個節日，由于寒食與清明時間相近，慶?；顒右差H近似，因此將二者合并起來一起慶祝。

我國的清明節是在每年四月五日前后。這個節日包含兩層意思：一是指節氣，它是寸序的標志。從這個角度來說，清明是二十四節氣之一，每年四月五日前后太陽到達黃經]5。時，開始的一日為清明節?！稓q時百問》云：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明?！鼻迕饕坏?，氣溫升高，雨量增多，人們根據它的特點安排耕作，江南人“清明前后，種瓜種豆”，春耕生產就忙乎開了。二是指節日。在我國的二十四節氣中，現今具有節日意義的只有“清明”。那么，“清明”又是怎樣演變為祭祀的節日呢？據《荊楚歲時記》說：“去冬節一百五日即有疾風甚雨，謂之寒食，禁火三日?！边@是說，冬至過后一百零五天，就是寒食節，以此推算，寒食在清明前二日，因為寒食和清明日子相近，且又禁火三天，如此，寒食和清明也就沒有嚴格的區分了。到現在，人們已把寒食和清明并稱，祭寒食也相當于祭清明。

掃墓祭祖

清明節和冬至節、過年都是祭祖的重要日子，你知道民間清明掃墓從何時成為禮典的一部分嗎？

寒食、清明掃墓的民俗在唐代時已經相傳成俗，唐玄宗開元年間將寒食民俗的上墳祭掃列入禮典，允許士庶和王公以下官員行一樣的上墓拜掃禮，以展子孫孝思。上墓奠祭準備祖先生前愛吃的食物，祭拜后哀泣辭別，可在看不到祖先墳墓的地方食用祭品馀饌，不可作樂，表示孝子之情。從唐以來，每年到了這時，全家上墳掃墓成了家族重要行事。

插柳戴柳

柳樹生命力強盛，古人說柳枝具有辟邪功能，「取楊柳枝著戶上，百鬼不入家」（北魏《齊民要術》）。戴柳、插柳是古人寒食節、清明節的習俗，傳說追溯到春秋時代晉文公紀念忠臣介子推。宋代時民間上墳掃墓之后，往往折下墳墓邊的柳枝插在墳上，也把柳枝帶回家，插在門楣上以辟邪。陸游說的「人家插柳記清明」就是這般表現（《春日》）。

寒食，顧名思義就是吃冷食，喝涼水。好端端的春光明媚的日子，卻為何要如此這般呢？談到這一風俗，不禁使人想起一個催人淚下的晉文公悼念介子推的故事。

當年晉文公重耳當年因為他父親晉獻公的“驪姬之亂”被迫流亡到翟國，并在那里生活了十二年。晉獻公死后，他的弟弟夷吾在秦穆公的幫助下做了晉國國君，是為晉惠公。這個晉惠公因為害怕素有賢名的哥哥重耳會威脅他國君的位置，于是就派殺手到翟國去暗殺他，得到消息的重耳不得不又開始了新的流亡生涯。

一行人又只好繼續往東走準備投奔齊國，大伙饑腸轆轆，再不弄點東西吃真的只能吃土了！重耳一代公子哪里受過這種苦，沒過多久就真的餓暈過去了。為了讓重耳活命，隨從介子推到山溝里，把腿上的肉割了一塊，與采摘來的野菜同煮成湯給重耳，重耳果然慢慢恢復了一些體力。當重耳吃后知道是介子推腿上的肉時，大受感動！最后他們到了齊國境內，重耳收到齊威王的禮遇，大伙才安頓了下來！

七年以后，重耳回到晉國即位為晉文公，舉行了復國封賞大典，原來跟隨他逃難的人，一下子都加官進爵，成了晉國顯赫一時的人物。封賞之中唯獨不見介子推的名字，原來介子推是個性格耿直而且淡泊名利的人，他早就帶著母親到綿山隱居去了。

晉文公感念當年介子推的“割股奉君”，想要請他出山為官，以報答他的恩情。經過一番打聽后，晉文公帶著一般文臣武將來到綿山尋找介子推，但是一連找了好幾天也沒有找到他。這時，有人建議說：“介子推最孝順。如放火燒山，他一定會背著老母親跑出來。”于是晉文公便下令燒山，一連幾天，大火才滅，可是，介子推始終沒有出來，晉文公派軍士搜山，只見他們母子二人相抱在一起，死于大樹底下。

秦漢時期，寒食節慢慢增加了掃墓的習俗，因為和清明這個節氣很接近（就差一兩天），久而久之，到了唐代兩者便已經合二為一，形成了我國現在的傳統節日——清明節。

晉文公后悔萬分，他把介子推安葬在綿山之下，并為他建立祠廟。燒山那天，正是清明節氣前一天，于是晉文公下令將以后每年的這一天定為“寒食節”：禁煙止火，只吃冷食，以寄托哀思。從此以后，我國北方各省，相沿成俗，年年都過寒食節。