其實“輕食”不是指一種特定的食物，而是餐飲的一種形態，輕的不僅僅是指食材分量，更是食材烹飪方式簡約，保留食材的本來營養和味道。讓食用者的營養攝取無負擔，無壓力，更健康，同時引申出一種積極陽光的生活態度和生活方式。

更多時候，輕食可以是舶來品，也可以是基于本地餐食習慣之上改良的健康輕食。在美國，輕食可以是沒有這么多黃油芝士脂肪的漢堡，在日本，輕食可以是便當和簡餐，在英國，輕食可以是烤箱烤制的魚柳和薯角，在東南亞，輕食當然可以用椰子油制作的馬來咖喱雞胸，在中國，輕食可以是以烤雞胸為蛋白質主要來源的，以有一點香辛辣的芝麻葉為葉菜底，以芝麻油、花生碎、辣椒、香葉為沙拉頂料的口水雞芝麻葉沙拉，也可以是一份方便膳食餐。

輕食一說，最早是從歐洲而來的。在法國，午餐的“Lunch”正具有輕食的意味，此外，常被解釋為餐飲店中快速、簡單食物的“Snack”，也是輕食的代表字眼之一。