所謂熱帶魚是為區別其他觀賞魚而界定和稱謂的，簡單地 說就是原產于熱帶地區的魚類，現在多指生活于南、北溫帶及熱 帶地區具有觀賞價值的魚類，包括熱帶淡水魚和熱帶海水魚，還 包括部分亞熱帶地區的魚。目前,人們廣泛養殖的是熱帶淡水魚,其中有些原本是屬于海水魚或生活于入海口水域的魚類，但 是經過人們長期的馴化以后，已經習慣于淡水生活，人們也將其 視為淡水魚。

在全世界2萬多種魚類中，在世界各地作為觀賞的熱帶魚 有2 000多種，常見的魚約有幾百種，我國已引進飼養的魚約有 60種左右。熱帶魚的主產地為東南亞、中美洲、南美洲和非洲 等地;其中以南美洲的亞馬遜河水系出產的種類居多，形態、色 澤也最為美觀。

因此有人將亞馬遜河稱為熱帶魚寶庫。最流行 的神仙魚以及鮮艷奪目的七彩神仙魚等,都出產在亞馬遜河。 其次為東南亞，如印度尼西亞、泰國、馬來西亞等地，也出產不少 熱帶魚。出產熱帶魚種類較多的國家有馬來西亞、印度尼西亞、斯里 蘭卡、泰國和緬甸等。在非洲，則以出產高級品種的熱帶魚較 多。

在中美洲，以出產花鏘科的熱帶魚較多。我國的廣東、云南 省等地也有一些觀賞價值很大的品種，如廣州的白云金絲魚、西 雙版納的藍星等 熱帶魚種類如此之多，是因為個體較小，生命周期短，繁殖 周期快;且形態多樣，色澤艷麗，招人喜愛。此外，還有許多定向 雜交繁育出的新品種，集合兩種以上魚類的遺傳特性，更加提高 了其觀賞性，并形成穩定的品種。

它們成為人們詞養觀賞的熱 點種類。由于多數熱帶魚原產于熱帶地區，一般需要20° 以上伺養 水溫。還有一些本來并不原產于熱帶地區，而是原產于亞熱帶 甚至溫帶地區的品種，人們有時也將其稱為熱帶魚。當然，并不 是所有的熱帶魚都生活在天然水域，許多美麗的熱帶魚，經人們 千百年來不斷地人工優選、雜交和人工水體中定向培育，獲得的新品種，如人工育種的七彩神仙、血紅鸚鵡等。

但是，相對金魚來說，絕大多數熱帶魚的體態、習性更接近于自然狀態。海水魚的養殖源起在海洋魚類中，有許多美麗的魚類可以在水族箱中伺養，供人們養殖與欣賞，被稱為海水觀賞魚。從大海形成時的很久很久以前，脊椎動物開始在海洋里生活時，作為海洋重要主導力量的海水魚就已經形成。

在海洋中，海水觀賞魚類的垂直分布主要從潮間帶一直延 伸到較深的海域中。在地理分布方面則主要受海水溫度的影 響，以25 ~29°C的暖水海域里最多。世界上最適合海水觀賞魚生存的海域主要分布在印度洋和 太平洋一帶的珊瑚礁海域中，從紅海、印度洋到澳大利亞北部、 玻利維亞及新幾內亞到澳洲的昆士蘭一帶最繁盛。

另外，西印 度洋及加勒比海一帶、華南沿海、南海海域及臺灣海峽的海水觀 賞魚也十分豐富。 '海水魚的品種已經知道的達到上千種，進入水族箱缸中 伺養的品種有200余種。海水魚造型奇特，五彩繽紛,色彩斑 斕,觀賞價值極高。它們生活方式多種多樣，有的生活在海葵。