所謂觀賞魚，顧名思義就是用來觀賞而不是單純供食用的 一類魚，這是人類文明進步的產(chǎn)物。隨著水族養(yǎng)殖的發(fā)展，觀賞 魚這一名稱不斷被賦予新的含意。20世紀(jì)40年代初，人們狹 隘地認(rèn)為觀賞魚就是熱帶魚，包括海水熱帶魚主要為珊瑚樵 魚類和淡水熱帶魚。

淡水熱帶魚主要為產(chǎn)自東南亞地區(qū)的鯉 科、鏘科及產(chǎn)自南美洲亞馬遜河流域及非洲地區(qū)的脂鯉科和麗 魚科等魚類，一般為色彩艷麗的小型魚類。至上世紀(jì)90年代， 水族館業(yè)迅速發(fā)展，養(yǎng)殖的種類越來越多，除養(yǎng)殖熱帶和亞熱帶 地區(qū)的種類外，還有產(chǎn)自北半球的鍀形目魚類、狗魚、胭脂魚等, 但它們不屬于熱帶魚。

為了有一個統(tǒng)一的名稱，目前大家默認(rèn)觀賞魚即養(yǎng)在水族 箱里的所有魚的統(tǒng)稱，包括金魚、錦鯉、熱帶魚及其他觀賞魚類。 其中金魚是我國的特產(chǎn)，錦鯉以日本的最為著名，七彩神仙魚和 孔雀魚為熱帶魚。觀賞魚養(yǎng)殖的興起觀賞魚的起源與發(fā)展有一個過程。根據(jù)史料記載，最早的 魚類觀賞者可能是古埃及人，它們用大玻璃缸飼養(yǎng)冷水性魚類 作為觀賞用，由于冷水性魚的繁殖較慢，遺傳變異的可能性比較 小，因而真正進行有色觀賞魚的選擇性繁育與欣賞，并形成規(guī)模 的則始于中國10世紀(jì)左右的宋朝。

到了 16世紀(jì)，玻璃缸養(yǎng)觀賞魚開始傳入歐洲，19世紀(jì)出現(xiàn) 了公共的水族館，到了 19世紀(jì)末期，美國出現(xiàn)了第一個觀賞魚 養(yǎng)殖者俱樂部，此時熱帶魚也由南美洲的亞馬遜河進人到美國 的上層社會，熱帶魚也開始為人們所認(rèn)識并逐漸成為觀賞魚的 主導(dǎo)。到了 20世紀(jì)初期，由于電氣化的發(fā)展，安全可靠的電熱I 水族箱開始出現(xiàn)，到了 20世紀(jì)30年代，觀賞魚養(yǎng)殖者俱樂部已 經(jīng)遍布?xì)W美各國，形成了觀賞魚行業(yè)協(xié)會的雛形。

在20世紀(jì)40年代末期舉行了第一次觀賞魚展覽。以后隨 著飼養(yǎng)技術(shù)的不斷完善與提高，更多的人也加入了觀賞魚養(yǎng)殖 者的行列，與此同時,越來越多的野生觀賞魚也不斷地被開發(fā)而 進人了家庭伺養(yǎng)。