宋孝宗，名為趙昚，后世普遍上認為趙昚是南宋最有作為的皇帝。他在位期間，平反了岳飛的冤案，起用主戰派人士，銳意收復中原；內政上，加強集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，重視農業生產，百姓生活安康，史稱“乾淳之治”。后世稱其“卓然為南渡諸帝之稱首”，是南宋名副其實的中興之主。

后人說“高宗朝有恢復之臣，無恢復之君。孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣”。趙昚帥不過張浚這樣志大才疏之輩，將不過李顯忠、邵宏淵，手下僅有虞允文可堪大用，還要和主和派斗爭。特別是趙昚當了二十七年皇帝，前二十五年高宗趙構一直健康的活著，對他持續施加了影響。

趙昚為人勤政，節儉，孝宗朝是南宋國力最強的時候。可惜趙昚碰上了金世宗這樣的明君，金國雖然對宋采取守勢，但沒有內亂。宋和金此時屬于絕對的均勢，平衡沒有被打破。所以都無法消滅對方。得民心者得天下，在南宋王朝由破落走向恢復，由消沉走向振興的時代，他致力于改變南宋以來文恬武嬉、偏安一隅的現狀，給岌岌可危的南宋王朝帶來了一絲蓬勃希望，不僅使得南宋累積起一定的軍事力量和物質力量抵御金朝的侵擾，也為南宋后期的抗蒙斗爭奠定了物質基礎。