孟母三遷，即孟軻(孟子)的母親為選擇良好的環境教育孩子，多次遷居。《三字經》里說：“昔孟母，擇鄰處”。孟母三遷便出自于此。

孟子的母親，世人稱她孟母。孟子小時候，居住的地方離墓地很近，孟子學了些祭拜之類的事，玩起辦理喪事的游戲。他的母親說:"這個地方不適合孩子居住。"于是將家搬到集市旁，孟子學了些做買賣和屠殺的東西。母親又想:"這個地方還是不適合孩子居住。"又將家搬到學宮旁邊。孟子學習會了在朝廷上鞠躬行禮及進退的禮節。孟母說:"這才是孩子居住的地方。"就在這里定居下來了。等孟子長大成人后,學成六藝,獲得大儒的名望.君子以為這都是孟母逐步教化的結果。

“孟母三遷”的“三”字的意思為“多次、屢次”解釋，而不是簡單的“三次”的意思。本典故中孟子的母親的確是搬遷了三次，即：居住之所近于墓、近于市、近于屠、學宮之旁。不過作為引申義，“三”還是虛詞，泛指多次。“三”字類似的用法如“韋編三絕”等。