午門是紫禁城的正門,位于紫禁城南北軸線,通高37、95米,始建于明朝永樂(lè)十八年,清朝順治四年重修,清朝嘉慶六年再修。午門居中向陽(yáng),位當(dāng)子午,故名午門。其前有端門、天安門、大清門,其后有太和門。
午門有五個(gè)門洞,從正面看,似乎是三個(gè),實(shí)際上正面還有左右兩個(gè)掖門,開(kāi)在東西城臺(tái)里側(cè),一個(gè)面向西,一個(gè)面向東。這兩個(gè)門洞分別向東、向西伸進(jìn)地臺(tái)之中,再向北拐,從城臺(tái)北面出去。因此從午門的背面看,就有五個(gè)門洞了,所以有“明三暗五”之說(shuō)。