生活史是生物學(xué)家很熟悉的概念，它可定義為物種的生長(zhǎng)、分化、生殖、休眠和遷移等各種過(guò)程的整體格局。

不同的物種具有不同的生活史特征，例如一年生、二年生和多年生的，一年中只生殖一次的和多次的，有休眠的和無(wú)休眠的等等。有卵、幼蟲(chóng)、蛹和成蟲(chóng)各個(gè)階段的完全變態(tài)昆蟲(chóng)，有多寄生和復(fù)雜生活史的寄生蟲(chóng)，有改變棲息地的候鳥(niǎo)，彼此間生活史的差別是很明顯的。比較各個(gè)物種的生活史特征，揭示其相似性和分異性，進(jìn)而聯(lián)系其棲息地環(huán)境條件，探討其適應(yīng)性，聯(lián)系物種的分類地位，探討各種類型和亞類型生活史在生存競(jìng)爭(zhēng)中的意義，是現(xiàn)代生態(tài)學(xué)的一個(gè)重要任務(wù)。