黑奴貿易開始于15世紀，廣義上的黑奴貿易最早是由阿拉伯人，土耳其人和黑人奴隸販子進行的，狹義上的黑奴貿易專指歐洲殖民者把非洲的黑人販賣到美洲充當奴隸，大量的非洲黑人來到了美洲。

近代西方殖民擴展首先從非洲開始，葡萄牙和西班牙是最早進行殖民活動的國家，葡萄牙是最早進行黑奴貿易的國家。英國是世界上最大的黑奴貿易的國家。

在人類近代史上，奴隸販運寫下了最可恥、最卑劣的一頁。利欲熏心的西方殖民者把人數眾多非洲黑人當作獵奴的對象，據資料統計，黑人部落“獵奴戰爭”在400年的奴役過程中，圣多明各島在十八世紀上半期共輸入奴隸280萬人，而到1976年僅剩下65000多人，平均每年要死亡四萬多人，奴隸貿易使非洲損失一億人口，這個數字相當于1980年非洲人口總和，利物浦船只從事奴隸販運900趟，所販奴隸賣價1500萬鎊，凈賺1200萬鎊。殷殷鮮血，壘壘白骨。