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電白縣古時為百越族人聚居地，南北朝和隋時，為俚人的活動中心。俚人的生活習性是“水行而山處”，日常據山洞，“巢居崖處，盡力農事”，也常下江、下海，“以船為車，以楫為馬，往若飄風，去則難從”，諳熟水性。唐宋后，漢人自福建、粵北大量移入，俚漢同化，這些人“以舟楫為家，采海物為生”，形成了電白沿海一帶的疍民。
在封建社會及民國時期，疍民被視為下等人。他們不準上岸定居，不許與陸上人通婚，不許入學讀書，不準穿鞋著襪。有的雖準許上陸定居，也只能于海灘上搭高腳木屋居住，俗稱“疍家棚”。解放后，電白縣地方政府取消一切歧視疍民的陋規。人民公社化時，于水東、博賀相繼成立了水上人民公社，稱疍民為水上居民。后又劃建水上居民新村，原居住的海邊高腳木屋，相繼全部拆除。水上居民與原陸上居民已基本同化，但水上居民由于一千多年所形成的一些特殊風俗習慣至今仍有保留下來。
特色民居
舊社會，疍家多以艇為居室，一家數口擠住其中，也有三代、四代合住一艇的，艇就是家，因此，豬、三鳥等家禽也在艇舷邊圈養。另一些獲準上陸居住的疍戶則于緊靠圩鎮的海濱，搭木棚聚居。這種木棚以竹木為架，以木皮或竹籬為墻，以茅草為頂，以一些光滑的木條、木板釘合為地板，以板為鋪，不另設床。這種木棚小的僅幾平方米，大的也不超過10平方米，一律為鴿籠式的高腳吊樓。海潮漲時，棚底與海水僅隔幾厘米，如遇暴潮，棚板則為其所沒。解放后，疍民雖陸續上岸建房居住，水東的海濱新街，博賀的水上居民新街幾乎都是疍民聚居的樓房，但他們大多數仍保留著居住艇、棚的習慣。樓上地板多用優質木板鋪就，光潔锃亮，一塵不染，以板為鋪，不另設床。
生活習俗
男人嗜酒。過去，多穿長不過膝的唐裝褲，衣服多為染以薯莨水的粗棉布，今已與一般居民相同。女人普遍帶耳環、項鏈、手鐲，穿鑲花邊的唐裝衫褲，腰扎繡花圍裙，戴“銅鑼帽”，帽帶與衫褲均以銀線紡織而成，今為多色尼龍絲線。
民俗婚慶活動
婚嫁，男女青年多于月白風清之夜以互唱漁歌表達情意，然后男方托媒人以金銀鏈為聘禮到女家求婚。再以送繡圍裙之布為催婚信物?；榍?0天，新娘便開始哭嫁，俗稱“唱嘆歌”。結婚當天，媒人先將男家彩禮，用一圓形銀盤盛裝，送到女家。女家組織10多名年青女子，穿著美麗的衣服圍著銀盤歌舞，以示慶賀。然后由四個命好（三代同堂以上，子孫齊全者）的漁婦背著新娘送到男家，送嫁的禮隊由一名美麗的姑娘撐著大紅羅傘前行，八音樂隊、禮盒和載歌載舞的送嫁妹隨后。禮盒中放著一只大碗、一雙筷子、一條花邊圍裙、一頂“銅鑼帽”，其它禮悉如一般陸上居民。另外，疍家還有一種婚俗，新郎不在家也可結婚。如果新郎出海在外，新娘可在子夜過后按一般禮俗入夫家，新娘只要在神臺上燒一炷香便算拜。
