超新星是某些恒星在演化接近末期時經(jīng)歷的一種劇烈爆炸。爆發(fā)中會釋放出大量等離子體，并且持續(xù)數(shù)周至數(shù)年時間，天空中好像突然出現(xiàn)了一顆新的恒星。當(dāng)恒星爆發(fā)時的絕對光度超過太陽光度的100億倍、新星爆發(fā)時光度的10萬倍時，就被天文學(xué)家稱為超新星爆發(fā)了。一顆超新星在爆發(fā)時輸出的能量可高達10的43次方焦，這幾乎相當(dāng)于我們的太陽在它長達100億年的主序星階段輸出能量的總和。超新星爆發(fā)時，拋射物質(zhì)的速度可達10000千米每秒，光度最大時超新星的直徑可大到相當(dāng)于太陽系的直徑。1970年觀測到的一顆超新星，在爆發(fā)后的30天中直徑以5000千米每秒的速度膨脹，最大時達到3倍太陽系直徑。在這之后直徑又開始收縮。