兩漢時期崇文，大一統(tǒng)的鼎盛帝國要求用文學(xué)來歌舞升平。于是一種以鋪寫帝王和都市生活為主的文學(xué)樣式，即辭賦便應(yīng)運(yùn)而生。賦是兩漢時期最流行的文體，是一代文學(xué)的標(biāo)志。

中國西漢初至東漢末大約400年間的詩歌創(chuàng)作，包括文人創(chuàng)作和民間歌謠，以兩漢樂府和東漢末年的文人五言詩成就最高。漢代詩歌是在《詩經(jīng)》《楚辭》和秦、漢民歌的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，大致經(jīng)歷了從民間歌謠到文人創(chuàng)作、從樂府歌辭到文人徒詩即“古詩”、從四言體到五言體、從騷體到七言體、從敘事詩到抒情詩的發(fā)展過程。漢武帝時期，正式建立樂府官署，由精通音樂的李延年充任協(xié)律都尉，負(fù)責(zé)制定樂譜和訓(xùn)練樂員，同時大規(guī)模地搜集民歌配樂演唱。樂府官署的設(shè)置，使?jié)h代民歌得以大量保存，在漢代文人詩壇特別冷落的情況下放射出異常絢爛的光彩，從而形成了中國詩歌史上繼《詩經(jīng)》《楚辭》之后的第三個重要發(fā)展階段。