咖啡樹原產于非洲埃塞俄比亞西南部的高原地區。據說一千多年以前一位牧羊人發現羊吃了一種植物后，變得非常興奮活潑，進而發現了咖啡。還有說法稱是因野火偶然燒毀了一片咖啡林，燒烤咖啡的香味引起周圍居民注意。

當地土著人經常把咖啡樹的果實磨碎，再把它與動物脂肪摻在一起揉捏，做成許多球狀的丸子。這些土著部落的人將這些咖啡丸子當成珍貴的食物，專供那些即將出征的戰士享用。直到11世紀左右，人們才開始用水煮咖啡做為飲料。13世紀時，埃塞俄比亞軍隊入侵也門，將咖啡帶到了阿拉伯世界。因為伊斯蘭教義禁止教徒飲酒，有的宗教界人士認為這種飲料刺激神經，違反教義，曾一度禁止并關閉咖啡店，但埃及蘇丹認為咖啡不違反教義，因而解禁，咖啡飲料迅速在阿拉伯地區流行開來?？Х菴offee這個詞，就是來源于阿拉伯語Qahwa，意思是“植物飲料”，后來傳到土耳其，成為歐洲語言中這個詞的來源。