水解酶是催化水解反應(yīng)的一類酶的總稱（如胰蛋白酶就是水解多肽鏈的一種水解酶），也可以說它們是一類特殊的轉(zhuǎn)移酶，用水作為被轉(zhuǎn)移基團(tuán)的受體。主要作用，便是催化水解反應(yīng)。

酶是由活細(xì)胞產(chǎn)生的具有催化活性和高度選擇性的特殊有機(jī)物（蛋白質(zhì)或RNA），絕大部分酶是蛋白質(zhì)。按其組成的不同，將蛋白質(zhì)酶類分成單純蛋白質(zhì)和結(jié)合蛋白質(zhì)兩大類。例如，大多數(shù)水解酶屬單純由蛋白質(zhì)組成的酶; 黃素單核苷酸酶則屬由酶蛋白和輔助因子組成的結(jié)合蛋白酶。結(jié)合蛋白質(zhì)中的酶蛋白為蛋白質(zhì)部分，輔助因子為非蛋白質(zhì)部分，兩者結(jié)合成全酶，只有全酶才有催化活性。

人體和哺乳動物體內(nèi)含有5000種酶。酶催化化學(xué)反應(yīng)的能力叫酶活力（或稱酶活性）。酶活力可受多種因素的調(diào)節(jié)控制，從而使生物體能適應(yīng)外界條件的變化，維持生命活動。沒有酶的參與，新陳代謝幾乎不能完成，生命活動就根本無法維持。