天文單位是天文學(xué)中計(jì)量天體之間距離的一種單位。

“天文單位”一詞出現(xiàn)于1903年。1938年以前，天文單位是指在沒(méi)有大行星攝動(dòng)作用（見(jiàn)攝動(dòng)理論）下，從地月系質(zhì)心到太陽(yáng)的平均距離，或者說(shuō)地月系質(zhì)心繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的無(wú)攝動(dòng)橢圓軌道的半長(zhǎng)徑。

1976年國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)頒布了一系列天文研究采用的最重要單位，其中之一就是被稱為“天文單位”（簡(jiǎn)寫為AU）的日地距離。按照國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的原始定義，日地距離是“在太陽(yáng)引力作用下沿以太陽(yáng)中心為圓心的圓軌道，以每天0.01720209895弧度的角速度運(yùn)動(dòng)的無(wú)質(zhì)量粒子的軌道半徑”。當(dāng)時(shí)公布的數(shù)據(jù)為1天文單位等于149597870.691千米。