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近日，加拿大科學(xué)家希望通過北極黑曾湖的樣本來研究氣候變化對病毒外溢風(fēng)險的影響。在最近發(fā)表的一項研究表明，氣候變暖可能使北極地區(qū)的病毒接觸到新的環(huán)境和宿主，增加“病毒外溢”的風(fēng)險。報道稱，病毒需要人類、動物、植物或真菌等宿主來進行復(fù)制和傳播，偶爾它們也會寄生到缺乏免疫力的新宿主身上，就像新冠疫情期間發(fā)生的那樣。
研究參與人員、多倫多大學(xué)醫(yī)學(xué)院學(xué)生格雷厄姆·科爾比說，黑曾湖是世界上最大的完全位于北極圈內(nèi)的湖泊，“與我去過的任何地方都截然不同”。研究小組取樣的土壤來自夏天融化冰川水的河床，以及湖床本身。這個過程需要清理積雪并在2米深的冰層中鉆探。研究人員用繩子和雪地摩托從300米深的湖床中取出沉積物，然后對樣本進行測序，尋找DNA、RNA、基因圖譜和生命信使。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的渥太華大學(xué)生物學(xué)系副教授斯特凡納·阿里斯-布羅蘇說：“我們得以了解特定環(huán)境中存在的病毒及其潛在宿主。”
為了解病毒跨宿主傳播的可能性，研究小組需要對每種病毒和宿主的譜系進行研究。研究報告第一作者奧德蕾·勒米厄說：“我們的任務(wù)就是評測這些譜系的相似程度。”如果譜系相似，表明病毒已隨宿主進化，如果譜系不同，表明病毒外溢。如果病毒曾經(jīng)跨宿主傳播，那么它再次出現(xiàn)這種情況的概率更高。阿里斯-布羅蘇說，分析發(fā)現(xiàn)，湖床中的病毒和宿主之間存在明顯差異，“與外溢風(fēng)險直接相關(guān)”。報道說，河床中病毒和宿主之間的差異則不太明顯，研究人員推測，這是因為水侵蝕了表層土壤，清除了有機體，限制了病毒與潛在新宿主之間的相互作用。
研究報告稱，隨著冰川融水增加，沉積物也隨之增加，流入湖中的病毒與宿主近年來發(fā)生了“巨大變化”。勒米厄說：“通常不會相遇的宿主和病毒來到了一起。”
這項研究發(fā)表在英國《皇家學(xué)會生物學(xué)分會學(xué)報》上。作者表示，他們并不是預(yù)測病毒外溢或大流行即將發(fā)生。勒米厄說：“發(fā)生極端事件的可能性仍然很低。”
他們還說，需要開展更多研究才能確定病毒與宿主之間的差異有多大才會構(gòu)成嚴(yán)重的外溢風(fēng)險。但他們認(rèn)為，如果氣候變暖導(dǎo)致新的潛在宿主來到從前不宜居的地區(qū)，風(fēng)險可能進一步上升。勒米厄說：“從蜱蟲到蚊子再到某些動物，甚至到細(xì)菌和病毒本身，都存在風(fēng)險。外溢的影響也非常難以預(yù)料，它可能是良性的，也可能引發(fā)大流行。”
研究小組希望在該地區(qū)開展更多研究和監(jiān)測工作，以了解外溢風(fēng)險。勒米厄說：“顯然，我們在過去兩年里看到了外溢可能產(chǎn)生的影響。”
