探空氣球主要用于把無(wú)線(xiàn)電探空儀攜帶到高空，以便進(jìn)行溫度、壓力、濕度和風(fēng)等氣象要素的探測(cè)。探空氣球有圓形、梨形等不同形狀。球重300～1500克（較小的升至一定高度會(huì)自爆），充入適量的氫氣或氦氣，可升達(dá)離地30～40千米。高空氣象站使用的常規(guī)探測(cè)氣球升速一般為6～8米/秒，約上升到30千米高空后自行爆裂。

探空氣球是人類(lèi)研究平流層的重要工具，在氣象學(xué)發(fā)展和天氣預(yù)報(bào)工作中起到了重要作用。探空氣球投資少，成本低，見(jiàn)效快，相對(duì)載重量大，飛行時(shí)間長(zhǎng)，攜帶儀器姿態(tài)穩(wěn)定，觀測(cè)數(shù)據(jù)資料精度高、用時(shí)短，靈活性大，施放不受地域和氣候因素影響。目前，雖然更先進(jìn)的工具如探空火箭、氣象雷達(dá)、氣象衛(wèi)星等廣泛應(yīng)用，但探空氣球仍是氣象研究中不可缺少的工具，常用于作為其他探測(cè)儀器的標(biāo)定。