錢(qián)三強(qiáng)，原名錢(qián)秉穹，1913年出生于浙江紹興，父親錢(qián)玄同是中國(guó)近代著名的語(yǔ)言文字學(xué)家。他少年時(shí)代即隨父在北京生活，曾就讀于蔡元培任校長(zhǎng)的孔德中學(xué)，16歲便考入北京大學(xué)預(yù)科，1932年，又考入清華大學(xué)物理系。1936年，錢(qián)三強(qiáng)畢業(yè)后，擔(dān)任了北平研究院物理研究所嚴(yán)濟(jì)慈所長(zhǎng)的助理。翌年，他通過(guò)公費(fèi)留學(xué)考試，在盧溝橋的炮聲響起之際，以報(bào)國(guó)之志赴歐洲，進(jìn)入巴黎大學(xué)居里試驗(yàn)室做研究生，導(dǎo)師是居里的女兒、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者伊萊娜·居里及其丈夫約里奧·居里。

1940年，錢(qián)三強(qiáng)取得了法國(guó)國(guó)家博士學(xué)位，又繼續(xù)跟隨第二代居里夫婦當(dāng)助手。1946年，他與同一學(xué)科的才女何澤慧結(jié)婚。夫妻二人在研究鈾核三裂變中取得了突破性成果，被導(dǎo)師約里奧向世界科學(xué)界推薦。不少西方國(guó)家的報(bào)紙刊物刊登了此事，并稱(chēng)贊“中國(guó)的居里夫婦發(fā)現(xiàn)了原子核新分裂法”。同年，法國(guó)科學(xué)院還向錢(qián)三強(qiáng)頒發(fā)了物理學(xué)獎(jiǎng)。

1948年夏天，錢(qián)三強(qiáng)懷著迎接解放的心情，回到戰(zhàn)亂中的祖國(guó)。他回國(guó)不久就遇到1949年1月的北平和平解放，他在興奮中騎著自行車(chē)趕到長(zhǎng)安街匯入歡慶的人群。隨后，北平軍管會(huì)主任葉劍英派人找到他，希望他隨解放區(qū)的代表團(tuán)赴法國(guó)出席保衛(wèi)世界和平大會(huì)。中共中央還在極其困難的情況下?lián)艹?萬(wàn)美元，要他幫助訂購(gòu)有關(guān)原子能方面的儀器和資料。看到共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)人在新中國(guó)尚未建立時(shí)就有這種發(fā)展科學(xué)事業(yè)的遠(yuǎn)見(jiàn)，錢(qián)三強(qiáng)激動(dòng)得熱淚盈眶。從國(guó)外歸來(lái)后，他于開(kāi)國(guó)大典當(dāng)天還應(yīng)邀登上了天安門(mén)。

從新中國(guó)建立起，錢(qián)三強(qiáng)便全身心地投入了原子能事業(yè)的開(kāi)創(chuàng)。他在中國(guó)科學(xué)院擔(dān)任了近代物理研究所（后改名原子能研究所）的副所長(zhǎng)、所長(zhǎng)，并于1954年加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。1955年，中央決定發(fā)展本國(guó)核力量后，他又成為規(guī)劃的制定人。1958年，他參加了蘇聯(lián)援助的原子反應(yīng)堆的建設(shè)，并匯聚了一大批核科學(xué)家（包括他的夫人），他還將鄧稼先等優(yōu)秀人才推薦到研制核武器的隊(duì)伍中。

1960年，中央決定完全靠自力更生發(fā)展原子彈后，已兼任二機(jī)部副部長(zhǎng)的錢(qián)三強(qiáng)擔(dān)任了技術(shù)上的總負(fù)責(zé)人、總設(shè)計(jì)師。他像當(dāng)年居里夫婦培養(yǎng)自己那樣，傾注全部心血培養(yǎng)新一代學(xué)科帶頭人，在“兩彈一星”的攻堅(jiān)戰(zhàn)中，涌現(xiàn)出一大批杰出的核專(zhuān)家，并在這一領(lǐng)域創(chuàng)造了世界上最快的發(fā)展速度。人們后來(lái)不僅稱(chēng)頌錢(qián)三強(qiáng)對(duì)極為復(fù)雜的各個(gè)科技領(lǐng)域和人才使用協(xié)調(diào)有方，也認(rèn)為他領(lǐng)導(dǎo)的原子能研究所是“滿門(mén)忠烈”的科技大本營(yíng)。