淡水在0℃結冰，叫做冰點。而海水的凝固點是一個不確定的溫度，海水的凝固點低于淡水，并且隨著鹽度的增加而降低。當海水表面趨向于結冰溫度時，密度增大，海面海水下沉，引起水的垂直對流，進行混合。表層水開始結冰，析出鹽類而使鄰近水層的鹽度增大，使鄰近的海水的凝固點再次下降。

海水結冰的條件是什么海水結冰需要三個條件:①氣溫比水溫低，水中的熱量大量散失;②相對于水開始結冰時的溫度(冰點)，已有少量的過冷卻現象;③水中有懸浮微粒、雪花等雜質凝結核。淡水在4℃左右密度最大，水溫降到0℃以下即可結冰。海水中含有較多的鹽分，由于鹽度比較高，結冰時所需的溫度比淡水低，密度最大時的水溫也低于4℃。隨著鹽度的增加，海水的冰點和密度最大時的溫度也逐漸降低。