彩色膠片是1932年美國(guó)研制成功的。早在黑白片時(shí)期，電影先驅(qū)者梅里愛(ài)就以手工方式在正片畫(huà)面上染色，如同照片著色一樣，以加強(qiáng)情緒效果。如把夜景涂成藍(lán)色、火光涂成紅色等等。這種逐格手工涂色工作量極大，代價(jià)昂貴，而且效果較差。美國(guó)特藝色公司從1919年開(kāi)始，研制能夠比較正確地還原各種色調(diào)的彩色電影攝制系統(tǒng)，直到1932年才正式研制成功。特藝色公司利用三色光相加或相減的原理，使用一臺(tái)專門(mén)攝影機(jī)，在鏡頭后面加有分光棱鏡，用三條黑白膠片同時(shí)對(duì)景物曝光，使它們分別感應(yīng)紅光、綠光和藍(lán)光，攝成紅、綠、藍(lán)三條分離影像。然后將這三條彩色分離底片分別制成三條浮雕片，并各自染成青、品紅和黃色，最后再準(zhǔn)確地把它們疊印在一條空白片上，還原出景物的色彩。這種彩色影片的制作方法稱為“染印法”，但它的設(shè)備復(fù)雜，操作不便，耗片很多。