古代送玉簪是男女定情時的定情信物，而且很多時候是男子送給自己心愛的女子，以向她表明心意，若女子收下玉簪，則代表她接受男子的追求。古代戀人之間還有一種贈別的習俗，女子將頭上的釵折斷一分為二，一半贈給心愛的人，一半自己留著。等到再次相見的時候再合在一起。所以，玉簪也就成為了愛情的象征。

古人癡玉，常以玉比人。在古代，玉簪子又稱“笄”，女子用來綰定發髻，它也是簪、釵的鼻祖。從周代起，女子只要滿15歲就被看作成人了，如果是已經許嫁，便可梳成人的發髻，這時候就需要用到發笄。古時稱女子成年為“及笄”也就是這個意思。貴族女子在許嫁以后、出嫁之前行笄禮。笄禮的方式非常優美：一頭長發，一根發笄，細心梳成秀美的發髻，鄭重簪上發笄…纖長玲瓏的笄，固冠于發，綰青絲作云髻，為每個青澀未褪的年輕女子賦予一派優雅氣質。此心情完全不亞于現代女性第一次戴上鉆戒的復雜心理，難以言表。