什么叫小周天和大周天

道家的“周天”一詞源于夭文周天說。《禮記·月令》：“凡二十八宿及諸星，皆循天左行一日一夜為一周天”。周天功早在《行氣玉銘》、《周易參同契》中已有反映，但并未明確提出“周天”之名。到了西晉，葛洪才在他的《大丹問答》中指明：“運火一晝夜，象一周天。四時生成，陰陽合度，自然之道”。葛洪之后，周天功發展很快，形成多種功法，其中最著名的要數小周天、大周天和卯西周天功。大周天相對于小周天而得其名。

關于大周天，有很多說法，如指氣通人身經脈較多于小周天；指乾坤交媾，精氣兼運；喻一年一象，周于一身等。現在大周天的概念一般來說遵循的路線是十二正經。

小周天相對大周天而得名，也有多種說法，如指氣通任督，指子午運火，坎離交媾。日月交精，指煉精化氣所經過程和火候；指在任督二脈上行成光環等。不過，從《莊子》的“緣督以為經”直至宋元以來的小周天法，都把任督兩脈作為練功的基本路線。