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元代王楨《農書·農器·纊絮門》載：“當時彈棉用木棉彈弓，用竹制成，四尺左右長；兩頭拿繩弦繃緊，用縣弓來彈皮棉。”溫州地區始于何時待考。
彈棉，實際上指的是彈棉胎，也有彈棉褥、墊被。棉花去籽以后，再用弦弓來彈，絮棉被、棉衣的棉，就加工到這一步。彈棉工具有大木弓，用牛筋為弦；還有木棰、鏟頭，磨盤等。彈時，用木棰頻頻擊弦，使板上棉花漸趨疏松，以后由兩人將棉絮的兩面用紗縱橫布成網狀，以固定棉絮。紗布好后，用木制圓盤壓磨，使之平貼，堅實、牢固。按民俗，所用的紗，一般都用白色。但用作嫁妝的棉絮必須以紅綠兩色紗，以示吉利。如舊棉重彈，須先除掉表面的舊紗，然后卷成捆，用雙手捧住在滿布釘頭的鏟頭上撕松，再用弓彈。
現今，手工彈棉逐漸為機械所代替，有所減少，但由于我國幅員廣闊，手工彈棉仍在各地流行。
