水泥一直泡在水里會凝固。當水泥與適量的水調和時，開始形成的是一種可塑性的漿體，具有可加工性。隨著時間的推移，漿體逐漸失去了可塑性，變成不能流動的緊密的狀態，此后漿體的強度逐漸增加，直到最后能變成具有相當強度的石狀固體。如果原先還摻有集合料如砂、石子等，水泥就會把它們膠結在一起，變成堅固的整體，即常說的混凝土。

水泥，又稱洋灰、紅毛灰、紅毛土等，是一種粉狀水硬性無機膠凝材料，與水混合后會凝固硬化，它通常不單獨使用，而是用來與沙、礫（骨料）接合，形成砂漿或混凝土。

水泥的主原料為石灰或硅酸鈣，硬化后能夠抵抗淡水或含鹽水的侵蝕，它作為一種重要的膠凝材料，廣泛應用于土木建筑、水利、國防等工程。

水泥按用途及性能分為：

（１）通用水泥： 一般土木建筑工程通常采用的水泥。通用水泥主要是指：ＧＢ１７５２００７規定的六大類水泥，即硅酸鹽水泥、普通硅酸鹽水泥、礦渣硅酸鹽水泥、火山灰質硅酸鹽水泥、粉煤灰硅酸鹽水泥和復合硅酸鹽水泥。

（２）專用水泥：專門用途的水泥。如：Ｇ級油井水泥，道路硅酸鹽水泥。

（３）特性水泥：某種性能比較突出的水泥。如：快硬硅酸鹽水泥、低熱礦渣硅酸鹽水泥、膨脹硫鋁酸鹽水泥、磷鋁酸鹽水泥和磷酸鹽水泥。