故事經過：諸葛亮進川的時候，把守衛荊州的重任交給了關羽，并囑咐他一定要聯孫抗曹。可關羽驕傲自滿，目中無人。早在劉備自立為漢中王的時候，曹操就派人約會孫權，共同奪取荊州。孫權不僅沒有答應，反而愿和關羽結為兒女親家。關羽聽說大怒，對使者說：“我的虎女憑什么能嫁給那個犬子？”孫權見關羽實在無禮就決定趁關羽和曹軍交戰的機會，奪回荊州。他的大將呂蒙把戰士化裝成商人的模樣，騙過了關羽的江邊守軍，順利渡江，趁關羽毫無防備，沒傷一兵一卒就占領了荊州。在呂蒙渡江的同時，曹操派大將徐晃帶大隊人馬攻打關羽。最后關羽被包圍起來。關羽帶著關平、廖化拼命沖殺出一條血路，退到荊州城外麥城。呂蒙又把麥城緊緊圍住。呂蒙勸說關羽不聽，就派兵加緊攻打。麥城失守，關羽帶兵沖出去，在路上被伏擊，最后被孫權所殺。

關羽大意失荊州現在比喻因疏忽大意而導致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思。