右翼分子是保守派的意思。政治術語中左和右的概念起源于法國大革命時期，在1791年的制憲會議上辯論時，擁護激進革命的人恰好坐在議會的左邊，而主張溫和的保守派恰好坐在主持人右邊，于是，人們習慣上將革命的一派稱為“左翼”，反對革命的一派稱為“右翼”。

一般來說，右是指思想落后于實際，不能隨變化了的情況前進的思想和行為。在政治上往往表現為或是反動的，投降的或是悲觀的、保守的。這種思想就是右傾機會主義，持有這種觀點的人被稱為右翼。如在第一次國共合作時，我黨公開反對的是國民黨右翼分子，后來又出現了對反革命勢力妥協退讓而葬送革命的右傾機會主義，與右相對的左，是指革命的、思想進步的，如德國十一月革命的領導者斯巴達克團，就是德國社會民主黨的左派，是德國共產黨的前身，又如國民黨內部積極支持國共合作建立革命統一戰線的何香凝、廖仲愷等都是國民黨左派，在文化戰線上，積極投身革命的是“左翼作家聯盟”。