人是瘧原蟲的中間宿主，蚊是它的終末宿主。

瘧原蟲種類繁多，寄生于人類的瘧原蟲有4種，即惡性瘧原蟲、間日瘧原蟲、三日瘧原蟲和卵形瘧原蟲，分別引起惡性瘧、間日瘧、三日瘧和卵形瘧。中國(guó)主要感染為惡性和間日瘧疾，偶爾有傳入性三日和卵形瘧疾。

瘧原蟲的基本結(jié)構(gòu)包括核、胞質(zhì)和胞膜，環(huán)狀體以后各期尚有消化分解血紅蛋白后的最終產(chǎn)物即瘧色素。血片經(jīng)姬氏或瑞氏染液染色后，核呈紫紅色，胞質(zhì)為天藍(lán)至深藍(lán)色，瘧色素呈棕黃色、棕褐色或黑褐色。四種人體瘧原蟲的基本結(jié)構(gòu)相同，但發(fā)育各期的形態(tài)又各有不同，可資鑒別。除了瘧原蟲本身的形態(tài)特征不同之外，被寄生的紅細(xì)胞在形態(tài)上也可發(fā)生變化。被寄生紅細(xì)胞的形態(tài)有無變化以及變化的特點(diǎn)，對(duì)鑒別瘧原蟲種類很有幫助。