9世紀，達爾文就認為人類可能起源于非洲。20世紀20年代，非洲發現了南猿化石，許多人認為人那里是真正的人類起源地。而且非洲地域遼闊，地形復雜，既有熱帶叢林和草原，又有荒漠和高山峽谷，是人類起源的理想地區。并且，非洲在過去的幾十年中曾發現了許多中更新世重要的人科化石。

1857年，美國古生物學家賴迪就認為人類最早是在亞洲出現的。從巴基斯坦和印度北方的西瓦拉克山發掘出來的臘瑪古猿化石。1957年和1958年，在中國云南開遠小龍潭，也發現了森林古猿和臘瑪古猿化石。以后，又在云南祿豐發現了6具臘瑪古猿頭骨和兩個西瓦古猿頭骨等化石。臘瑪古猿被認為是人類直系的猿型祖先，在分類上屬于人科。

有人把云南開遠的森林古猿和臘瑪古猿化石、祿豐臘瑪古猿化石與元謀猿人化石和貴州桐梓猿人化石、四川資陽人化石聯系起來進行研究考察，有人提出了“亞洲高原說”，主張中亞高原是人類的搖籃。