一天有十二個(gè)時(shí)辰,古代勞動(dòng)人民把一晝夜劃分成十二個(gè)時(shí)段,每一個(gè)時(shí)段叫一個(gè)時(shí)辰。十二時(shí)辰既可以指一天,也可以指任何一個(gè)時(shí)辰。十二時(shí)辰制,西周時(shí)就已使用。
十二時(shí)辰是古代中國勞動(dòng)人民根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動(dòng)、生活習(xí)慣而歸納總結(jié)、獨(dú)創(chuàng)于世的。以夜半二十三點(diǎn)至一點(diǎn)為子時(shí),一至三點(diǎn)為丑時(shí),三至五點(diǎn)為寅時(shí),依次遞推。