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冬至，是二十四節氣之一。據《月令七十二候集解》載：“十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。”《通緯·孝經援神契》載：“大雪后十五日，斗指子，為冬至，十五日中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。”據《辭海》載：“天文學上規定冬至為北半球冬季開始。”冬至，不僅是二十四節氣之一，同時也是潮汕地區民間一個大節日，有“小過年”之俗稱。
潮汕各市縣冬至之習俗基本相同，都有祭祖先、吃甜丸、上墳掃墓等習俗。
祭拜祖先：潮汕民間，在這一天備足豬肉、雞、魚等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人圍桌共餐，一般都在中午前祭拜完畢，午餐家人團聚。但沿海地區如饒平之海山一帶，則在清晨便祭祖，趕在漁民出海捕魚之前，意為請神明和祖先保佑漁民出海捕魚平安。
吃甜丸：此習俗幾乎普及整個潮汕地區，但這個習俗還包含著一個有趣的陋俗：人們在這一天把甜丸祭拜祖先之后，拿出一些貼在自家的門頂、屋梁、米缸等處。為什么要這樣做呢？相傳有兩個原因：一是甜丸既甜又圓，是表示好意義，它預示明年又獲豐收，家人又能團聚。這一天家人如能不慎碰上它，更是好兆頭，這有如少數民族的“潑水節”一樣。如果這一天碰巧有外人上門拜訪，讓外人碰上它，這些外人也會交上好運。所以，這一天人們不希望有外人上門拜訪。一是專放給老鼠吃的。相傳五谷的種子，是老鼠從很遠很遠的地方咬來給農民種的，農民為報答老鼠的功勞，約定每年收割時，應留一小部分不收割，以便老鼠吃。后來，因為有一個貪心的人，把田里的五谷全收割了，老鼠一氣之下便向觀音娘娘投訴，觀音娘娘聽后也覺得可憐，便賜給它一副堅硬的牙齒，叫它以后搬進人家屋內居住，以便尋食，自此，老鼠便到處為害了。成為如今“四害之一”。然而，這個“到處貼甜丸”的陋俗畢竟行不久，它不僅不衛生，而且有損美觀和十分浪費，也就自然消亡了。而這個“吃甜九”的習俗則一直流傳至今。
上墳掃墓：這是冬至另一項活動。按潮汕習俗，每年上墳掃墓一般在清明和冬至，謂之“過春紙”和“過冬紙”。一般情況，人死后前三年都應行“過春紙”俗例，三年后才可以行“過冬紙”。但人們大多喜歡行“過冬紙”，原因是清明時節，經常下雨，道路難走；冬至時則氣候好，便于上山野餐。
潮汕還有“吃了冬節圓多一歲”的俗諺。據王琳乾先生的《汕頭舊俗談》載：“人們對此有二種解釋：一說冬至是小過年，過了小年也就應多加一歲了；一說此俗諺是出自犯人。古時每年秋天，都是殺人的季節，凡犯死罪的犯人一般都在秋季被處決，如果到冬至尚未處決，則循例可延至明年再處決，所以說‘又多一歲”’。
潮汕習俗，是潮汕文化的一個內容。人們在長期的生活和社會實踐中，對于好的習俗便繼承下來，對于不好的陋俗就丟棄了。冬至這個“上墳掃墓”是紀念先人艱苦創業和“吃甜丸”是預示來年又獲豐收的習俗，自然就沿襲下來。
