自養(yǎng)生物都是，如硝化細菌、藍藻（它是原核生物）。在淡水生態(tài)系統(tǒng)中生產(chǎn)者主要是浮游植物——藻類，以及一些生長在淺水中的有根植物或漂浮植物（淡水生態(tài)系統(tǒng)中的植物分為：浮水植物、挺水植物、潛水植物）。

自養(yǎng)生物作為生態(tài)學用詞也稱獨立營養(yǎng)生物，它的對應(yīng)詞為異養(yǎng)生物?？繜o機營養(yǎng)生活和繁殖的生物，是有機營養(yǎng)生物的對應(yīng)詞。由呼吸等的化學暗反應(yīng)，或由光化學反應(yīng)所獲得的能量用于碳素同化的生物，分別稱為化能自養(yǎng)生物和光能自養(yǎng)生物。

以無機物為營養(yǎng)和可自行制造有機物供自身生長需要的生物。包括全部綠色植物和化學合成細菌，它們是生態(tài)系統(tǒng)中有機物的生產(chǎn)者，是生態(tài)系統(tǒng)中食物鏈的基礎(chǔ)。能夠從無機物合成有機物過程中，獲得本身生命活動所需養(yǎng)料和能量的生物。

綠色植物如藻類、苔蘚、蕨類和種子植物，依靠本身特有的葉綠體，利用太陽光能，將CO2和水合成有機物質(zhì)供養(yǎng)自己。某些化能合成細菌，如硝化細菌、硫細菌、鐵細菌等，它們能氧化無機物，并借助于氧化所放出的能量，制造本身所需的營養(yǎng)物質(zhì)。