自養(yǎng)生物都是,如硝化細(xì)菌、藍(lán)藻(它是原核生物)。在淡水生態(tài)系統(tǒng)中生產(chǎn)者主要是浮游植物——藻類,以及一些生長在淺水中的有根植物或漂浮植物(淡水生態(tài)系統(tǒng)中的植物分為:浮水植物、挺水植物、潛水植物)。
自養(yǎng)生物作為生態(tài)學(xué)用詞也稱獨立營養(yǎng)生物,它的對應(yīng)詞為異養(yǎng)生物??繜o機營養(yǎng)生活和繁殖的生物,是有機營養(yǎng)生物的對應(yīng)詞。由呼吸等的化學(xué)暗反應(yīng),或由光化學(xué)反應(yīng)所獲得的能量用于碳素同化的生物,分別稱為化能自養(yǎng)生物和光能自養(yǎng)生物。
以無機物為營養(yǎng)和可自行制造有機物供自身生長需要的生物。包括全部綠色植物和化學(xué)合成細(xì)菌,它們是生態(tài)系統(tǒng)中有機物的生產(chǎn)者,是生態(tài)系統(tǒng)中食物鏈的基礎(chǔ)。能夠從無機物合成有機物過程中,獲得本身生命活動所需養(yǎng)料和能量的生物。
綠色植物如藻類、苔蘚、蕨類和種子植物,依靠本身特有的葉綠體,利用太陽光能,將CO2和水合成有機物質(zhì)供養(yǎng)自己。某些化能合成細(xì)菌,如硝化細(xì)菌、硫細(xì)菌、鐵細(xì)菌等,它們能氧化無機物,并借助于氧化所放出的能量,制造本身所需的營養(yǎng)物質(zhì)。