自養生物都是，如硝化細菌、藍藻（它是原核生物）。在淡水生態系統中生產者主要是浮游植物——藻類，以及一些生長在淺水中的有根植物或漂浮植物（淡水生態系統中的植物分為：浮水植物、挺水植物、潛水植物）。

自養生物作為生態學用詞也稱獨立營養生物，它的對應詞為異養生物?？繜o機營養生活和繁殖的生物，是有機營養生物的對應詞。由呼吸等的化學暗反應，或由光化學反應所獲得的能量用于碳素同化的生物，分別稱為化能自養生物和光能自養生物。

以無機物為營養和可自行制造有機物供自身生長需要的生物。包括全部綠色植物和化學合成細菌，它們是生態系統中有機物的生產者，是生態系統中食物鏈的基礎。能夠從無機物合成有機物過程中，獲得本身生命活動所需養料和能量的生物。

綠色植物如藻類、苔蘚、蕨類和種子植物，依靠本身特有的葉綠體，利用太陽光能，將CO2和水合成有機物質供養自己。某些化能合成細菌，如硝化細菌、硫細菌、鐵細菌等，它們能氧化無機物，并借助于氧化所放出的能量，制造本身所需的營養物質。