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臨夏的春節活動豐富多彩，其中尤以寧河秧歌極有情趣。寧河秧歌因流行于臨夏寧河縣而得名，它是由傳統的祭祀活動演變流傳至今的。
寧河秧歌陣容龐大，內容豐富，集說唱歌舞、民間小戲、武術表演為一體。前有橫額、彩旗、流星、樂隊，中有霸王鞭、膏藥燈、四大光棍和旱船。旱船一般都是八只，扮演“東吳招親”等歷史故事，有歌有舞，鑼鼓助陣，十分激越熱鬧。
高蹺，是寧河秧歌的壓場節日，一個中郎（男角）和一個臘花姐（男扮女裝），合稱一對身子，男角不踩高蹺，女角一律踩著1米的高蹺，裝扮十分講究，頭飾、眼鏡、發辮、彩中、緞衣、長裙、折扇掩胸，一步一扭，婀娜動人。高蹺入場，踩著鑼鼓點進行表演，這叫“載花場”。演唱內容多是
“十二個月”、“十盞燈”之類的民間小戲。鼓點時緩時急、舞步時快時慢，隨著隊形的變化和情緒的高漲，時而奔跑、時而跳躍、使觀眾的心也隨之激蕩興奮。
秧歌的后一部分，有前后穿行，不占固定位置說唱調笑的妖婆、鬼子、尕黑驢、笑和尚、紙馬、貨郎、獵人、狗熊等，統稱“雜角”。還有刀、槍、棍、棒、流墾、拳術等武術表演，它不僅維持秧歌秩序，而且也獨劈場子進行表演，精湛的武術常常博得滿場的渴彩和掌聲，為寧河秧歌增色不少。
秧歌尾部，是大鼓秧歌。有鑼兩面、欽四對、項吶兩只，大腰鼓8～24面、大鼓1～2面。官們不但是秧歌行進，表演的指揮，而且也有自己獨特的表演。隨著舞步的變幻，擊鼓起舞，頭上鼓槌生花、腿下腰鼓騰飛，雄渾的鼓聲能傳10里之遙，寧河鄉民均聞聲而動，傾家觀看。
