在鹽城，人們把冬至的前一天叫“小冬”，把冬至當(dāng)天稱之為“大冬”。因?yàn)閺倪@天算起，真正的冬天即已來臨了，要再歷經(jīng)三個(gè)月的時(shí)間才能迎來春天，所以本地亦有“大冬大似年”之說。

在鹽城，人們冬至?xí)r節(jié)為了消災(zāi)避禍，在大冬這天早晨日出之前，家家都要喝南瓜湯，一般人家還會用赤豆和南瓜共煮，以湯代粥；也有的人家，常以南瓜和面粉相和做南瓜餅，據(jù)說這樣可保一年內(nèi)頭不疼；還有的地方，這天時(shí)興吃湯圓，謂之“過冬吃湯圓，過個(gè)太平年”，以圖吉祥。

老鹽城人之所以在過冬時(shí)吃南瓜，有一個(gè)傳說。據(jù)說，很久以前在范公堤西有對姓相的老夫妻，平時(shí)愛種南瓜，而且長得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子的南瓜，但他們這樣把南瓜當(dāng)寶貝，別人卻并不當(dāng)一回事。

直到有一年災(zāi)荒起，饑餓的人們才想起了相爹爹的南瓜，老夫妻毫不吝惜，用此救了不少人的性命。特別是餓得頭昏眼花的人，吃了相爹爹的南瓜，一個(gè)個(gè)頓時(shí)神清氣爽。由于這一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的風(fēng)俗也就這么沿襲下來了。

而隨著時(shí)間的推移，雖然冬至節(jié)的重要性在今天不如古時(shí)，但其豐富的節(jié)日內(nèi)涵依然世代傳承。現(xiàn)在鹽城西鄉(xiāng)仍有冬至早晨日出之前，喝南瓜湯、吃南瓜餅的風(fēng)俗習(xí)慣，還有人家會用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜為餡料的“菜繭子”。