冬至表示寒冷的冬天來臨。冬至?xí)r，太陽黃經(jīng)為270°。冬至這一天，陽光幾乎直射南回歸線，我們北半球白晝最短，黑夜最長，開始進(jìn)入數(shù)九寒天。天文學(xué)上規(guī)定這一天是北半球冬季的開始。而冬至以后，陽光直射位置逐漸向北移動，北半球的白天就逐漸長了，諺云：吃了冬至面，一天長一線。

對于冬至的意思，并不是說冬至節(jié)氣到了，冬天也就到了，因為冬至的“至”并不是到了的意思，而是指極致，盡頭。古人對冬至的解釋是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。在古代冬至又有“日短”或“日短至”之稱。在冬至這一天，北半球是全年中白天最短，夜晚最長的一天，過了冬至以后白天就開始邊長，夜晚變短。并且從冬至節(jié)氣這天開始，各地的氣候也要進(jìn)入一個最寒冷的階段，也就是開始“數(shù)九”了。

在古代的時候，冬至不只是一個節(jié)氣，而且還是一個非常重要的傳統(tǒng)節(jié)日，因此冬至也俗稱為“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等，在民間有著“冬至大如年”的說法。這是因為冬至是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個，一直以來都是24節(jié)氣之首。在漢朝的時候冬至節(jié)氣這天，不僅要舉行隆重的慶賀儀式，而且朝廷還會放假，而民間也會歇市，舉國慶祝這個節(jié)日，其熱鬧程度一點不亞于過年，因此就有了“冬至大如年”的說法。具體有兩層含義，第一個是天氣變冷了，進(jìn)入一年中最冷的時候了，第二層是年關(guān)將近，余日不多，冬至后46天就是立春了，同時也凸顯冬至節(jié)氣的重要性。

古代對于冬至節(jié)氣是相當(dāng)重視的，因為比較寒冷，以前很多人常被凍壞耳朵，而醫(yī)圣張仲景看到這種情況以后，就把羊肉和一些驅(qū)寒的藥物放在鍋里熬煮，然后撈出來切碎了，再用面皮包起來，煮熟了之后分發(fā)給窮人吃，幫助他們治好了凍傷的耳朵。后來就有了冬至吃餃子的習(xí)俗，而啊南方地區(qū)一般外出的人都要冬至前趕回家，一起在冬至這天吃團(tuán)圓飯。不然就會被認(rèn)為是不肖子孫。現(xiàn)在南方有部分地區(qū)還依舊保留著冬至節(jié)氣祭祖的習(xí)俗。

值得一提的是古人還認(rèn)為冬至是“陰陽”相爭之日，是預(yù)測一年晴雨、冷暖的好時機(jī)，甚至可占卜來年的人間禍福。因此也根據(jù)生活經(jīng)驗總結(jié)了不少農(nóng)諺，比如“冬至冷，春節(jié)暖；冬至暖，春節(jié)冷”，說的是冬至節(jié)氣冷，春天就很暖和。而冬至節(jié)氣暖和，春節(jié)就偏冷。也有“冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴”，這是通過冬至節(jié)氣這天的天氣，預(yù)測春節(jié)雨水的，冬至晴天，春節(jié)就雨水多，反之就是春節(jié)以晴天為主。

另外還有“冬在頭，賣了被子去買牛；冬在中，十個牛欄九個空；冬在尾，凍死鬼”，這是根據(jù)冬至節(jié)氣在農(nóng)歷11月的位置預(yù)測冷暖的，冬至在上旬就暖和，在下旬就非常冷。而今年冬至是農(nóng)歷11月27日，根據(jù)農(nóng)諺來看是偏冷。