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冬至表示寒冷的冬天來(lái)臨。冬至?xí)r，太陽(yáng)黃經(jīng)為270°。冬至這一天，陽(yáng)光幾乎直射南回歸線，我們北半球白晝最短，黑夜最長(zhǎng)，開(kāi)始進(jìn)入數(shù)九寒天。天文學(xué)上規(guī)定這一天是北半球冬季的開(kāi)始。而冬至以后，陽(yáng)光直射位置逐漸向北移動(dòng)，北半球的白天就逐漸長(zhǎng)了，諺云：吃了冬至面，一天長(zhǎng)一線。
對(duì)于冬至的意思，并不是說(shuō)冬至節(jié)氣到了，冬天也就到了，因?yàn)槎恋摹爸痢辈⒉皇堑搅说囊馑迹侵笜O致，盡頭。古人對(duì)冬至的解釋是：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。在古代冬至又有“日短”或“日短至”之稱。在冬至這一天，北半球是全年中白天最短，夜晚最長(zhǎng)的一天，過(guò)了冬至以后白天就開(kāi)始邊長(zhǎng)，夜晚變短。并且從冬至節(jié)氣這天開(kāi)始，各地的氣候也要進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段，也就是開(kāi)始“數(shù)九”了。
在古代的時(shí)候，冬至不只是一個(gè)節(jié)氣，而且還是一個(gè)非常重要的傳統(tǒng)節(jié)日，因此冬至也俗稱為“冬節(jié)”、“長(zhǎng)至節(jié)”、“亞歲”等，在民間有著“冬至大如年”的說(shuō)法。這是因?yàn)槎潦嵌墓?jié)氣中最早制訂出的一個(gè)，一直以來(lái)都是24節(jié)氣之首。在漢朝的時(shí)候冬至節(jié)氣這天，不僅要舉行隆重的慶賀儀式，而且朝廷還會(huì)放假，而民間也會(huì)歇市，舉國(guó)慶祝這個(gè)節(jié)日，其熱鬧程度一點(diǎn)不亞于過(guò)年，因此就有了“冬至大如年”的說(shuō)法。具體有兩層含義，第一個(gè)是天氣變冷了，進(jìn)入一年中最冷的時(shí)候了，第二層是年關(guān)將近，余日不多，冬至后46天就是立春了，同時(shí)也凸顯冬至節(jié)氣的重要性。
古代對(duì)于冬至節(jié)氣是相當(dāng)重視的，因?yàn)楸容^寒冷，以前很多人常被凍壞耳朵，而醫(yī)圣張仲景看到這種情況以后，就把羊肉和一些驅(qū)寒的藥物放在鍋里熬煮，然后撈出來(lái)切碎了，再用面皮包起來(lái)，煮熟了之后分發(fā)給窮人吃，幫助他們治好了凍傷的耳朵。后來(lái)就有了冬至吃餃子的習(xí)俗，而啊南方地區(qū)一般外出的人都要冬至前趕回家，一起在冬至這天吃團(tuán)圓飯。不然就會(huì)被認(rèn)為是不肖子孫?，F(xiàn)在南方有部分地區(qū)還依舊保留著冬至節(jié)氣祭祖的習(xí)俗。
值得一提的是古人還認(rèn)為冬至是“陰陽(yáng)”相爭(zhēng)之日，是預(yù)測(cè)一年晴雨、冷暖的好時(shí)機(jī)，甚至可占卜來(lái)年的人間禍福。因此也根據(jù)生活經(jīng)驗(yàn)總結(jié)了不少農(nóng)諺，比如“冬至冷，春節(jié)暖；冬至暖，春節(jié)冷”，說(shuō)的是冬至節(jié)氣冷，春天就很暖和。而冬至節(jié)氣暖和，春節(jié)就偏冷。也有“冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴”，這是通過(guò)冬至節(jié)氣這天的天氣，預(yù)測(cè)春節(jié)雨水的，冬至晴天，春節(jié)就雨水多，反之就是春節(jié)以晴天為主。
另外還有“冬在頭，賣(mài)了被子去買(mǎi)牛；冬在中，十個(gè)牛欄九個(gè)空；冬在尾，凍死鬼”，這是根據(jù)冬至節(jié)氣在農(nóng)歷11月的位置預(yù)測(cè)冷暖的，冬至在上旬就暖和，在下旬就非常冷。而今年冬至是農(nóng)歷11月27日，根據(jù)農(nóng)諺來(lái)看是偏冷。
