鈷，原子序數27，原子量58.9332。元素名來源于德文，原意是妖魔。1735年瑞典化學家布蘭特發現并分離出鈷。鈷在自然界分布很廣，但在地殼中的含量僅為0.0023%，占第34位。鈷礦主要有輝鈷礦、方鈷礦等，海洋底的錳結核中鈷的含量也很大，天然水、泥土和動植物中都有鈷。自然界存在的穩定同位素只有鈷59。

鈷為有光澤的銀灰色金屬；熔點1495°C，沸點2870°C，密度8.9克/厘米3；鈷具有鐵磁性和延展性，機械性能比鐵優良。

鈷的化學性質與鐵、鎳相似，在常溫下與水和空氣都不起作用；在300°C以上發生氧化作用，極細粉末狀鈷會自動燃燒；鈷能溶于稀酸中，在濃硝酸中會形成氧化薄膜而被鈍化；在加熱時能于氧、硫、氯、溴發生劇烈反應。

鈷產量的80%用于生產各種合金，它們在耐熱性、耐磨損、抗腐蝕等方面有比較好的性質；鈷用來生產永磁性和軟磁性合金；人工放射性同位素鈷60可代替X射線，也用來治療癌癥；鈷化合物用于顏料、催干劑、催化劑和陶瓷釉料等；維生素B12就是一種鈷化物。