列寧是第一個社會主義國家的締造者，他原名弗拉基米爾·伊里奇·烏里揚諾夫，列寧是他的化名。

列寧于1870年4月22日出生在俄國伏爾加河畔的辛比爾斯克，父親是一位具有民主主義思想的教育活動家，哥哥亞歷山大因參加謀刺沙皇而被處死。在家庭的影響下，1887年秋列寧進入喀山大學法律系學習，不久他就因為參加學生運動而被學校開除，遭到逮捕和流放。第二年，回到喀山后，他開始研究馬克思的《資本論》和普列漢諾夫的著作。1892年，他又開始籌建馬克思主義小組，并將《共產黨宣言》譯成了俄文，還寫下了第一本著作《農民生活中新的經濟變動》。這時的列寧已由一個革命民主主義者轉變為一個共產主義者了。 1895年，列寧在彼得堡創立了彼得堡工人解放協會。這年年底，他再次被捕入獄，14個月的獄中生活后，又被流放到西伯利亞。在西伯利亞的3年中，他開始使用“列寧”這個化名，寫出了《俄國資本主義的發展》一書。