關于花結構的本質，比較一致的觀點傾向于將花看作一個節間縮短的變態短枝，花的各部分從形態、結構來看，具有葉的一般性質。

首先提出這一觀點的是德國的詩人、劇作家與博物學家歌德，他認為花是適合于繁殖作用的變態枝。這一觀點得到了化石記錄以及很多系統發育與個體發育證據的支持，并且能較好地解釋多數被子植物花的結構，因而延用至今。 一朵完整的花包括了六個基本部分，即花梗、花托、花萼、花冠、雄蕊群和雌蕊群。其中花梗與花托相當于枝的部分，其余四部分相當于枝上的變態葉，常合稱為花部(flower parts)。一朵四部俱全的花稱為完全花(complete flower)，缺少其中的任一部分則稱為不完全花(incomplete flower)。 花的各部分（如花萼、花冠、雄蕊群和雌蕊群等）及花序在長期的進化過程中，產生了各式各樣的適應性變異，因而形成了各種各樣的類型。