所謂“酸甜苦辣咸”，多數(shù)時候我們都認為辣是一種味覺，但嚴格的說，辣并不是一種味道，而是一種痛覺——它主要是通過作用于痛覺纖維的受體蛋白，刺激痛覺傳導(dǎo)的神經(jīng)通路來被感知的。

準(zhǔn)確來說，辣味并不是一種味道，而是一種刺激，就像你把切好的辣椒放在眼睛旁邊會感覺到刺激，切洋蔥的時候，感到眼睛很辣，就是因為辣是一種刺激。

從味覺的生理角度分類，只有五種基本味覺：酸、甜、苦、咸、鮮，他們是食物直接刺激味蕾產(chǎn)生的。其中酸和咸是由感受器的離子通道接收的，而甜、苦、鮮則屬于一種G蛋白偶聯(lián)受體。

我們的口腔中有一種可以和辣椒素結(jié)合的受體蛋白質(zhì)，當(dāng)我們吃辣時，辣椒中所含的辣椒素就會和這種受體結(jié)合，刺激我們的痛覺神經(jīng)并傳遞給大腦。因此我們在吃完辣椒后會有一種灼痛的感覺。