生于968年12月23日，逝于1022年3月23日，宋太宗第三子，母為元德皇后李氏。初名趙德昌，后改趙元休，趙元侃。

歷封韓王，襄王和壽王，曾任開(kāi)封府尹。至道元年，被立為太子，改名恒。 至道三年，趙恒即位。趙恒即位之初，任用李沆等為相，勤于政事。

景德元年，遼朝入侵，宰相寇準(zhǔn)力排眾議，勸趙恒親征，雙方會(huì)戰(zhàn)距都城東京，三百里外之澶淵，局勢(shì)有利于北宋，但因趙恒懼于遼的聲勢(shì)，并慮及雙方交戰(zhàn)已久互有勝負(fù)，不顧寇準(zhǔn)反對(duì)，以每年給遼一定金銀于澶淵定盟和解。此后，北宋進(jìn)入經(jīng)濟(jì)繁榮期。趙恒在位后期，任王欽若，丁謂為相，二人常以天書(shū)符瑞之說(shuō)，趙恒也沉溺于封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財(cái)，致使社會(huì)矛盾加深，使得北宋的內(nèi)憂外患問(wèn)題日趨嚴(yán)重。