PE最初是微軟為維護(hù)硬盤中的軟件免費(fèi)提供的一個(gè)簡(jiǎn)易操作系統(tǒng)，對(duì)硬件配置的要求非常低，可從光盤、U盤、移動(dòng)盤啟動(dòng)電腦。被用戶改進(jìn)的全內(nèi)置版本還可網(wǎng)啟若硬盤啟動(dòng)后很多操作失效，或干脆整個(gè)硬盤無(wú)法啟動(dòng)電腦，就要借助其他啟動(dòng)電腦的途徑來(lái)解決。這時(shí)最方便的就是用PE系統(tǒng)啟動(dòng)來(lái)解決問題。PE本身也是一個(gè)操作系統(tǒng)，微軟為防止PE變成一個(gè)免費(fèi)的應(yīng)用操作系統(tǒng)進(jìn)行了多種限制，妄圖把PE限制在維護(hù)的范圍。但在諸多高手的努力下，各種限制被一一突破，應(yīng)用范圍大大拓寬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了維護(hù)和裝機(jī)。于是網(wǎng)上重新制作的PE很多可代替XP等正式操作系統(tǒng)來(lái)使用。當(dāng)硬盤失效且無(wú)法立即更換時(shí)，PE可運(yùn)行在一個(gè)沒有硬盤的電腦上代替XP等操作系統(tǒng)上網(wǎng)，開信箱，聽音樂，看視頻，總之，可滿足除了玩大型游戲以外基本的家庭應(yīng)用。